Priprava alkana

Glavni izvori ugljikovodika su prirodni plin i nafta. Iako se sastav prirodnog plina razlikuje od mjesta do mjesta, on gotovo uvijek sadrži 75 posto metana, 15 posto etana i 5 posto propana, a ostatak su viši alkani. Najviše vrsta alkana je nafta koja sadrži 1 do 50 atoma ugljika lančanih alkana i neki ciklički alkani, a uglavnom ciklopentan, cikloheksan i njegovi derivati, a ulje pojedinačnog podrijetla sadrži i aromatske ugljikovodike. Sastav ulja proizvedenog u različitim dijelovima Kine također je različit, ali se mogu frakcionirati u različite frakcije koje se primjenjuju prema potrebama. Alkani nisu samo važan izvor goriva, već i sirovina moderne kemijske industrije. Osim toga, alkani se mogu koristiti i kao hrana za neke bakterije, nakon što bakterije pojedu alkane, izlučuju mnoge korisne spojeve, odnosno nakon "obrade" bakterija alkan može postati korisniji spoj.